Соборная церковь святого Петра в Вестминстере почти всегда называется Вестминстерское аббатство (вест – запад (потому что церковь стояла к западу от Лондона того времени (нынешнего Сити)), минстер – церковь, аббатство – монастырь). Является самой высокой церковью Англии. С самого начала (с 1065 года) аббатство было предназначено для коронации и вечного упокоения королей. С 17 века здесь также начали отпевать и погрeбать выдающихся людей Англии. Словом, очередной британский некрополь.
Всего в стенах аббатства около 3 000 захоронений. Они везде – в полу, в стенах, в нишах. Тем, кому не хватило места, поставили памятники или установили памятные доски.
В Уголке поэтов, например, есть памятная табличка с именем Оскара Уайльда (хотя похоронен он в Париже), а также памятник Уильяму Шекспиру (хотя его тело покоится в Страдфорде-на-Эйвоне). Лорд Байрон, который умер в 1824 году, удостоился мемориала только через 145 лет, потому что все это время англичане считали, что поэт не достоин быть захороненным в аббатстве из-за своего разгульного образа жизни. Недалеко от могилы Чарльза Диккенса похоронен самый старый житель Британии, который прожил 152 года и умер в 1635 году. Возможно, он прожил бы и больше, если бы, на его беду, король Карл I не приказал привезти его как диковинку в Лондон, где он незамедлительно и скончался. Но зато он удостоился чести покоиться в самом Вестминстерском аббатстве. А еще там можно увидеть самую маленькую могилу, которая занимает всего 40 кв.см. Драматург Бен Джонсон был похоронен стоя, ведь только на такую площадь ему хватило денег.
Высшей национальной почести Англии также удостоились Ньютон, Дарвин, Фарадей.
В Вестминстерском аббатстве короновались 38 монархов, 17 из которых здесь же и похоронены.
Эдуард I, Ричард II (к сожалению, со временем в его гробнице появились дыры, чем не преминули воспользоваться шустрые посетители, которые умыкнули несколько костей и нижнюю челюсть короля), Генрих VII со своей женой, по иронии судьбы две королевы-соперницы – Елизавета I и Мария Кровавая погребены в одной могиле.
Одно из самых знаменитых достояний аббатства – коронационное кресло. Оно было сделано в 1297 году по приказу Эдуарда I, и под ним должен был храниться Камень Судьбы (о нем ниже). Коронационное кресло – самый старый предмет мебели Британии. Его несколько раз реставрировали, но все равно от него мало что осталось. Не совсем честные служители, чтобы подзаработать, разрешали сидеть на нем всем желающим, а мальчишки из Вестминстерской школы вырезали на нем надписи. Теперь весь мир знает, что «П. Эбботт спал здесь 5/6 июля 1800». Кресло вывозили из церкви всего три раза. Оливер Кромвель пожелал восседать на нем при провозглашении его лордом-протектором (и это при всей его ненависти к королям и королевской атрибутике). Второй раз для реставрации перед коронацией королевы Виктории. Третий раз во время Второй мировой войны. Последней в нем короновалась Елизавета II в 1953 году.
В 1308 году под троном появился Камень Судьбы. У камня, конечно, есть своя очень красивая легенда (поскольку фотографий у меня по этой теме мало, поэтому много букв). По легенде этот камень (блок песчаника весом 152 кг) привезла с собой египетская принцесса, искавшая свою землю обетованную и нашедшую ее аж в Шотландии. Считается, что именно этот камень подложил под голову Иаков и увидел пророческий сон про лестницу в небо. Как бы то ни было в 13 веке Эдуард I отобрал камень у шотландцев (чтобы Шотландия лишилась возможности иметь собственных королей), привез в аббатство и поместил под коронационное кресло. Потом камень несколько раз пытались вернуть в Шотландию, подписывали пакты, кормили друг друга легендами о том, что камень фальшивка и прочее и прочее, так или иначе но в Шотландию он смог вернуться только через 600 лет. В 1950 году четыре студента-шотландца украли камень, мимоходом расколов его на две части. Но долго на родине он не пролежал. Через год пропажа обнаружилась, и власти Шотландии вернули камень в аббатство. В 1996 году для восстановления справедливости Камень Судьбы торжественно вернули в Шотландию с договоренностью, что для последующих коронаций камень будет возвращаться в Лондон. Так он и лежит в Эдинбургском замке, ждет своего очередного часа.
В конце 19 века в ходе реставрационных работ в сокровищнице аббатства была обнаружена потайная дверь, которая,по мнению ученых, была обита… человеческой кожей. Ученым даже удалось выяснить, что принадлежала она лондонскому купцу, торговцу, который помогал прятать и сбывать сокровища, вынесенные из аббатства монахами. Потом, правда, средствами современной экспертизы установили, что кожа самая что ни на есть коровья, а вот сама деревянная дверь -- старейшая англосаксонская дверь на свете!
Исторически так сложилось, что аббатство -- место скорби и памяти. Но с 1919 года здесь начали проводить и венчания (до этого все свадебные торжества проводились в Виндзоре).