[RDman]

Одним из полей сражений "холодной войны" был Индокитай. Корни конфликта в этом регионе уходили во времена второй мировой войны. С середины XIX в. Вьетнам являлся французской колонией, которую в годы войны захватила Япония. Лидер вьетнамских коммунистов Хо Ши Мин задумал освободить страну от колониального господства и обратился к опыту Войны США за независимость. После победы союзных держав над Японией им пришлось вести переговоры с Хо Ши Мином.

Франция, стремившаяся восстановить свой статус великой державы, настаивала на возвращении ей Вьетнама, но Хо Ши Мин отказался подчиниться и продолжал вести борьбу за национальное освобождение. США, заинтересованные в поддержке Францией политики сдерживания коммунизма в Европе, предоставили ей экономическую помощь для войны во Вьетнаме. Но даже их содействие не спасло Францию от поражения в 1954 г. На международной конференции в Женеве Вьетнам был поделен на две части: северной половиной руководил Хо Ши Мин, а южной, где преобладала буддистская религия, — антикоммунист христианского вероисповедания Нго Динь Дьем. В 1956 г. были назначены выборы единого правительства страны.

Будучи убежден, что с захватом власти коммунистами во Вьетнаме то же самое произойдет в Бирме, Таиланде и Индонезии, Эйзенхауэр поддержал линию Дьема на отказ от проведения этих выборов и стал наращивать экономическую и военную помощь Южному Вьетнаму. Кеннеди расширил ее масштабы, однако борьба с Северным Вьетнамом не увенчалась успехом. Режим Дьема оставался непопулярным и в 1963 г. пал (Дьем в том году скончался). Это поставило правительство Линдона Джонсона в затруднительное положение.

Ситуация во Вьетнаме становилась все менее стабильной. На Юге развернулось партизанское движение ("Вьетконг"). Получая помощь от Севера, часть повстанцев действовала под эгидой Фронта национального освобождения, часть — самостоятельно. Чтобы остановить продвижение коммунистов, Джонсон решился на прямое участие в этой войне США. После своего переизбрания в 1964 г. он начал беспрецедентную эскалацию военных действий во Вьетнаме: если в 1965 г. в них участвовало 25 тыс. американских военнослужащих, то к 1968 г. — 500 тыс. Массированные бомбардировки с воздуха причиняли колоссальный урон как Северному, так и Южному Вьетнаму.

Видя ужасающие картины боев на экранах своих телевизоров, американцы все энергичнее протестовали против войны во Вьетнаме. Студенты первыми пошли на демонстрации и марши мира, скандируя антиправительственные лозунги. "Новые левые" — радикалы, желавшие сделать власти США более восприимчивыми к голосу простого народа, резко критиковали курс Джонсона и требовали начать мирные переговоры.

Антивоенное движение приобрело политический характер. Убедившись в его размахе, Джонсон отказался баллотироваться на второй срок. В 1968 г., во время проведения национального съезда демократической партии в Чикаго, недовольные ее политикой граждане сражались с полицией, охранявшей партийных функционеров. Замешательство в рядах демократов (3) способствовало избранию на пост президента США республиканца Ричарда Никсона, который сознавал необходимость выхода Соединенных Штатов из войны, чтобы предотвратить дальнейший раскол американского общества.