Какая замечательная статья, в ней дивным образом переплетены все аргументы, использовавшиеся здесь обеими сторонами
Большая, поэтому в двух частях
============================================
Поколение раздора — размышления без картинок
Итоги
Поводом к написанию этой статьи стало голосование, проведенное на нашем портале. Изначально задуманное, как подведение своеобразного итога деятельности Кена Кутараги, чтобы выяснить, какая все-таки PlayStation у него получилась лучше всего, оно в результате натолкнуло на размышления о несостоятельности данного конкретного поколения консолей. Неправильное оно получилось, совсем неправильное. Причем, по вине всех трех участников конфликта.
Давайте сразу определимся с одним моментом: конкуренция — это двигатель индустрии. Как только кто-то тормозит прогресс, другой, более быстрый и предприимчивый, его сразу же обгоняет, предлагая потребителям свежие и лучшие решения. Одно время на Олимпе царствовала Nintendo со своими NES и SNES системами. Затем эстафетную палочку на долгие годы перехватила Sony с PlayStation и PlayStation 2, оставив «большую N» в аутсайдерах и легко разобравшись с другими соперниками (Sega Dreamcast и Microsoft Xbox). Была конкуренция, но был и однозначный лидер — именно ему отдавали предпочтение издатели и разработчики, и именно на его платформе можно было найти широчайшую коллекцию игр. Закон соблюден, и польза несомненна.
Сейчас же покупатель, попадая в магазин, оказывается в положении богатыря на распутье. И какое бы из трех направлений он ни выбрал, потерять ему придется намного больше, чем былая «парочка эксклюзивов».
Кухонный сервис
Для начала пройдемся по Nintendo c ее чудо-машинкой по производству денег Wii. «Консоль для домохозяек» не спроста получила свое прозвище. Она буквально всеми своими острыми уголками и простецким внешним видом, а-ля «внешний DVD-привод», отпихивает от себя хардкорную аудиторию, но лучше предложения «Третьим будешь?!» заманивает к себе людей со стороны, которые об играх знали не больше, чем расскажет раздел Games в базовом наборе Windows.
Во-первых, графика. Да, она ужасна, она пришла прямиком из прошлого поколения и этого не скрывает. Что сразу отворачивает от себя поклонников хардкорных жанров: спортивных симуляторов, гоночных игр, шутеров, файтингов и пр. Остаются разнообразные нишевые жанры: всевозможные мини-игры, платформеры, скролл-шутеры, бла-бла-бла и Wii Fit, секрет популярности которого находится где-то рядом с телепередачей «Магазин на диване» и объявлением «Похудей за 10 минут». Больше всего раздражает сама Nintendo, которая выпустила шедевральные Metroid 3 и Super Mario Galaxy, а затем спокойно принялась клепать римейки игрушек с GameCube. Сторонние студии пытаются выдавить на Wii немного «взрослых» игр, но попадают в сеть разочаровывающих продаж, поскольку такие игры тут расходятся очень вяло.
Вторая сторона медали — это революционное управление, которое оптимально подходит для всяко-разных 15-ти минутных развлечений, но встает костью в горле, когда руки устают от неустанного махания через пол часа игры. Это весело, это интересно, это необычно. Но на этом все бонусы заканчиваются, а победу в схватке «световой пистолет или геймпад» давным-давно выиграл последний.
Nintendo после провала двух своих консолей N64 (раздавлен PSOne) и GameCube (раздавлен PS2) нужно было свежее решение. Нечто дешевое, чтобы ценой задавить соперников, и нечто оригинальное, чтобы вообще с ними не конкурировать. И им это удалось. Wii стала оптимальной платформой для сиюминутных развлечений, но совсем не подходящей, если вы увлекаетесь играми. Если, конечно, вы не собираетесь купить консоль ради недели новых ощущений, пары-тройки хитов, а затем забросить ее пылиться в дальний угол.
Итак, у нас остается два явных конкурента: Microsoft и Sony. Перед тем, как приступить к разбору полетов, все-таки хочется пройтись отдельно по первой.
Иван Грозный
Microsoft вообще не следовало выходить на консольный рынок. Microsoft — это Windows. Windows — это PC. Это огромнейшая и самая популярная платформа в мире, и следовало сконцентрироваться на этом рынке, вместо того, чтобы его закапывать.
Конечно, решение сделать свою собственную консоль сулило баснословные доходы. Производитель консоли — ее хозяин, и получает свой процент с каждой проданной игры, что в итоге выливается в многомиллиардные прибыли, которые с лихвой перекрывают затраты на проектирование и производство самой консоли (а эта сумма тоже измеряется десятизначными числами).
PC же не принадлежит никому, и это его самая большая проблема. Это свободный рынок, куда может спокойно прийти даже Вася Пупкин, чтобы продавать сбацанный на коленке двухсоттысячный клон «тетриса». Это огромное поле, где лихачат сорняки-пираты, забивающие поросли доброго и светлого. Это сотни миллионов людей, большинство из которых впадают в ступор при виде графы «системные требования» и неумело ковыряются в «настройках», пытаясь добиться нормальной производительности. Это несчастные разработчики, пытающие заточить код игр под все многообразие графических карт и процессоров. Это проблемы с дистрибуцией и регулированием цен на разных рынках.
Ответ «что делать» плавает на поверхности, но додумалась до него небольшая компания Valve, а отнюдь не монструозная Micosoft. Имя ему — Steam.
Представьте, если бы Steam (или ему подобный сервис) изначально шел в наборе Windows Vista, чтобы пользователи одним кликом получали доступ к новостям о свежевышедших проектах, могли точно также их мгновенно купить, опробовать демо-версию, посмотреть ролики и скриншоты, прочитать отзывы других игроков — вместо того, чтобы рыскать по куче разных сайтов в поисках этой информации. Опять же, срабатывает философия гипермаркетов «покупатель не знает, чего он хочет», поэтому ему надо подсовывать предложения под самый нос.
Это тот сервис, к которому бы издатели сами шли на поклон, а если добавить рекламу на площадках, адекватную поддержку разработчиков (вплоть до предоставления им готовых движков на определенных условиях — почему бы и нет?), контроль качества, обязательное требование к поддержке разнообразных игровых контроллеров — тогда бы бренд Games for Windows не был бы просто голубым пшиком на коробке. Но не срослось, Microsoft Game Studios решила приударить за консольным рынком, перевела свои студии в режим «Работаем на Xbox!» и с криком «А вот и я!» выбежала на спарринг с PS2.
Первый раунд закончился фиаско. Спортсмена упаковали в его же черный гробик с крестом на крышке и с многомиллиардными убытками отправили думать над своим поведением.
Яблоко раздоров
К следующему раунду Microsoft подошла вдумчиво и пришла в результате к ряду почти гениальных решений — до которых не додумалась Sony. Во-первых, простота разработки. Действительно, не стоит выкручиваться разработчикам руки сатанинской архитектурой, надо предложить понятную, привычную среду и сунуть им под нос адекватный инструментарий. Во-вторых, богатые сетевые возможности. Причем, настолько удобные и интуитивные, что тут даже пользователи PC позавидуют, не говоря уже про несчастных обладателей PS3, которые вынуждены обмениваться письмами, чтобы пригласить друзей принять участие в мультиплеерной сессии. В-третьих — это философия поощрений игроков, известная под кодовым именем Achivements. Штучка забавная и простая, но заставляет пользователей потратить в игре на несколько часов больше времени, чтобы получить очередную награду «завалил троих одной гранатой» или «порезал 100 парней бензопилой».
Microsoft справедливо пришла к выводу, что консоль должна быть дешевой — чтобы привлечь массового покупателя. Но дешевизна в итоге вылилась в низкоэффективную и невероятно шумную систему охлаждения и к родовому проклятию Xbox 360 — RROD, т.е. к «красным огням смерти». Горели первые консоли лучше дров, много нервов попортили как покупателям, так и самой корпорации, которая в результате потеряла еще миллиард, чтобы как-то разрулить эту ситуацию.
Вторая проблема Xbox 360 — это отсутствие жесткого диска в Core (или Arcade) версиях, что лишило разработчиков возможности скидывать часть данных на HDD. А 20 ГБ жесткий диск в Premium версии (7 из которых заняты под нужды самой консоли) поставили жирный крест на будущем цифровой дистрибуции. Собственно, простенькие игры, доступные в сервисе XBLA или отдельные проекты с первого Xbox — это потолок. А ведь есть еще загружаемый контент для игр (нередко сотни мегабайт), есть демо-версии (нередко больше гигабайта). В общем, значительная промашка — о ней мы еще вспомним, когда будем рассматривать PS3.
Третья проблема — это DVD-носитель, который стал проклятием для всего поколения. Проклятием не только для разработчиков, но и для пользователей. Причем, как ни смешно, в первую очередь для пользователей PS3, которые могли бы наслаждаться высококачественным звуком, HD-роликами, возможно, лишней парой-тройкой часов одиночной кампании. Но не могут.
Собственно, сам Xbox 360 стал проклятием для PS3. Он популярен, он продемонстрировал отличные продажи и сейчас, после удешевления, взял приличный темп. Его популярности оказалось достаточно, чтобы с ним считались, но недостаточно, чтобы забыть о PS3. Поэтому все кроссплатформенные игры упираются в его слабые места, да и эксклюзивы сильно страдают от этого. Чего стоит хотя бы великолепный Mass Effect, создатели которого не от хорошей жизни и кривых рук превратили десятки планет в клонированные «кочки и ухабы» с одинаковыми бункерами.
Однако, пользователям плевать на «железные» недостатки платформы, им необходимы игры.
Microsoft может себе позволить терять миллионы, если в перспективе они могут превратиться в миллиарды. И в этом поколении корпорация не скупилась на вложения, чтобы ликвидировать свой главный недостаток — игры. Внутренних студий у Microsoft Game Studios немного, и это компенсируется переговорами с другими издателями уровня: «А давайте вы нам сделаете эксклюзив, хотя бы временный, вот вам и чумадан денег за это». Издатели кивают головой «Ага», и выпускают на Xbox 360 какой-нибудь проект средней руки, который позволяет заполнить пробелы, но никак не способствуют популяризации консоли. Последнее время стал в моде и другой ход «А давайте вы не будете делать эксклюзив для PS3». Последняя теряет козырь — тоже хорошо.
В этом поколении Microsoft грамотно воспользовалась своим прошлым печальным опытом и отправила лучших своих агентов в Страну Восходящего Солнца, чтобы те поспособствовали выходу на гайдзинской консоли восточной экзотики и, особенно, японских ролевых игр. Смешно, но Xbox 360 сейчас является единственной отдушиной для поклонников этого жанра.
В результате Xbox 360 превращается в оптимальную и дешевую консоль-для-кроссплатформеров, слабо интересную для того, у кого, скажем, есть или PC, или PS3 (тем более, для тех, у кого есть и то и другое). К слову, Xbox 360 легко взламывается (прошить привод можно в даже домашних условиях) — отсюда и причина ее популярности в России, где пиратство цветет особенно буйно, а средние доходы населения не позволяют выкидывать ежемесячно 2-4 тыс. рублей на игры.
Если насолить Sony у Microsoft получилось отлично, то еще большее она ударила по PC-рынку. Простота архитектуры Xbox 360, удобный инструментарий, популярность консоли и низкий уровень пиратства сделала свое черное дело — и разработчики валом потекли осваивать новые горизонты. Немного освоились, докупили для комплекта девкит PS3 (матерясь сквозь зубы при знакомстве с его начинкой), пришли к выводу, что делать кроссплатформу для кошелька очень выгодно, и начали вовсю работать на этом поприще. Результат: количество кроссплатформ резко возросло, многие проекты выходят на консолях со значительным опережением, высокобюджетные эксклюзивы переехали в станицу стратегий и онлайновых ролевых игр. Технологии идут вперед, вот только кроме Crysis их никто не использует, а впереди — пустота, поскольку умные студии (читай Blizzard) ориентируются при разработке на гипотетический «средний компьютер».
Оно бы ничего, и в кроссплатформы играть можно, однако то, что в этом году шутеры — самый популярный жанр — забыли дорожку на PC, является тревожным показателем ухудшившейся ситуации. Такой вот анекдот. Если вы являетесь поклонником этого жанра, и как бы ни любили PC, стоит подумать о покупке консоли. А вот вопрос «Какой?!» далеко не так однозначен, как кажется.