При финансировании за счет акционерного капитала и ряда займов, которые поставили Франса в очень рискованное положение, строительство Дайтона Интернэшнл Спидвей началось в январе 1958 года, спустя восемь месяцев после трагических событий в Мартинсвилле. План Франса предусматривал сооружение самого большого гоночного трека из тех, что когда-либо существовали в автоспорте. Суперспидвей, длиной в две с половиной мили, был построен в новаторской для того времени три-овальной форме, а его высокий бенкинг в поворотах и длинные прямые позволяли гонщикам увеличить предельную скорость со ста двадцати миль в час, как они ехали на треках типа Дарлингтона, до ста сорока миль час в Дайтоне. По существу, открытие трека в 1959 году дало автогонкам на серийных автомобилях вторую жизнь.
Франс начал «уводить» болельщиков автогонок на пляже Дайтона-Бич, продолжая проводить ежегодные гонки там, но грандиозным финалом стала пятьсотмильная гонка на суперспидвее. Ее призовой фонд был самым большим за всю историю автогонок на серийных автомобилях: 60 тысяч 160 долларов. Франс обладал острым нюхом талантливого промоутера – он поощрял к участию в гонке гонщиков на автомобилях с открытым верхом, так как считал, что гонки таких машин предоставят зрителям захватывающее шоу. Конечно, плохие аэродинамические характеристики автомобилей с открытом верхом, не оставляли шансов выиграть гонщикам выступавшим на них, но несмотря на это, или, скорее, во многом из-за этого, Франс установил призовые в тысячу долларов каждому, кто согласится срезать крышу своего автомобиля.
Переход от гонок на пляже к гонкам на суперспидвее с тридцати одним градусным бенкингом в поворотах требовал от гонщиков и автомобилей адаптации к новым условиям. Новое покрытие съедало шины и разрушало рессоры, но тем не менее, скорости были высокими. Коттон Оуэнс стал самым быстрым в квалификации, разогнавшись свыше ста сорока трех миль в час. Развязка в первой Дайтоне 500 наступила на самом последнем круге гонки, когда Ли Петти, Джонни Бучамп и Джо Уэверли, подъехали к финишной черте, борясь между собой в три ряда. Они были настолько близки на финише, что определить победителя представлялось крайне сложным. Тем не менее, официально им был признан Бучамп. Петти подал протест, вынудив Франса отложить принятие окончательного решения относительно победителя гонки до окончания изучения всех материалов. Поскольку новый спидвей не имел оборудования, позволявшего сделать фотофиниш, Франс вместе с остальными вынужден был проанализировать фотографии и материалы кинохроники. Эта работа заняла три дня, в то время как Франс, НАСКАР и Дайтона Интернэшнл Спидвей оказались во всех газетах. После изучения материалов Петти, который выиграл в том сезоне девять гонок, а за год до этого свой второй титул чемпиона «Гранд Нэшнл», был признан победителем гонки. Франс упивался происходящим разбирательством. Очень быстро Дайтона затмила Дарлингтон, до нее бывший драгоценным камнем автогонок на серийных автомобилях.
В те дни, когда НАСКАР только появился, все в этих автогонках знали друг друга. Людей в нашем спорте действительно было не так и много. Папа был знаком с семьей Франса и уважал ее. Было ли то создание НАСКАР как такового, строительство Дайтона Интернэшнл Спидвей» или же, впоследствии, приобретение других гоночных треков, но Франсы всегда старались сделать что-то для автогонок. А если кто-то пытался принести пользу гонкам, то мой отец был с ними. Семья Франса заслужила огромного уважения. Они не были безупречны – никто ими не был – но зашли достаточно далеко, чтобы достичь своей цели, и посмотрите, где наш спорт сегодня. Прошло не так и много времени с тех времен, когда у Билла Франса был двухмоторный «Навахо», в который грузили оборудование и летали от гонки к гонке. Я не знаю как много самолетов задействовано в НАСКАР сейчас, но семья Франса добилась огромного успеха, вероятно, самого большого в спорте со времен подъема Национальной футбольной лиги. В отличие от других спортивных лиг, в которых команды принадлежат их владельцам, а обязанности администраторов лиг сводятся к заключению ТВ-контрактов и промоушену, семье Франса принадлежит все имущество НАСКАР и контрольный пакет акций Интернэшнл Спидвей Корпорэйшн - организации, которой принадлежат гоночные треки, а также управляющей ими. Билл Франс-младший и его брат Джим – миллиардеры.
К тому времени когда я появился на сцене НАСКАР Билл-старший был уже стар – он умер в 1992 году в возрасте восьмидесяти трех лет – и управлял шоу Франс-младший. Он проделал удивительную работу, подняв спорт на более высокий уровень. Младший Билл отошел от дел в 2003-м, передав бразды правления своему сыну Брайану, управляющему империей сегодня. И тем не менее, я считаю, что НАСКАР сейчас, - это, в первую очередь, заслуга его основателя, Франса-старшего, который обладал невероятным даром предвидения того, чем НАСКАР мог бы стать - и стал в итоге - и пошедшего путем, который никто не проделал до него. К сожалению, он не смог увидеть в какой колосс превратилось его начинание в наши дни.
Франс-старший был достаточно прозаичным человеком и знал, чего хотел. Вы бы не осмелились перечить ему. Те же мускулы, которые Франс продемонстрировал во время ранних разногласий в НАСКАР, он показывал затем всю жизнь. В 1969 году, первый раз когда НАСКАР проводил гонку на принадлежащем Франсу, шикарном Алабама Интернэшнл Спидвей, более известным как «Талладега», некоторые из ведущих гонщиков, которые к тому же намеревались создать гоночный профсоюз, пригрозили бойкотировать спидвей, заявив что его тридцати трех градусный бенкинг в поворотах слишком высок и существующие шины не удовлетворяют требованиям нового быстрого трека. Франс нисколько не был напуган. Он заявил, что гонка пройдет так, как и была запланирована, независимо от того насколько много или насколько мало гонщиков примут в ней участие. Чтобы опровергнуть доводы о недостаточной безопасности Франс, которому к тому времени было около шестидесяти, сел в «Холман-Муди» Форд и проехал несколько кругов по треку со скоростью свыше 170 миль в час. Он настоял на том, чтобы НАСКАР провел 500-мильную гонку, как и было запланировано, а ее призовой фонд был выплачен независимо от числа участников. В итоге тридцать три машины, включая автомобиль Ричарда Петти, больше всех выступавшего против проведения гонки, во время взмаха зеленого флага находились на ее старте.
Вы были или с Биллом или же против него. Его невозможно было обвести. Одним из парней, который никогда не заигрывал с мнимым профсоюзом гонщиков (так никогда и не ставшим реальностью) был Бобби Айзак. После того как споры относительно Талладеги утихли, Франс подарил ему часы Ролекс с надписью «Победители никогда не уходят, те, кто ушли, никогда не побеждают». Оглядываясь в прошлое, даже при всей своей вере в автогонки на спортивных автомобилях и всех тех обязательствах, которые Франс имел по отношению к ним, я думаю, он был бы удивлен как сильно развился спорт.
В течении последующих 20 лет популярность НАСКАР ограничивалась юго-восточными штатами, однако в конце 1970-х НАСКАР начал сбрасывать старую кожу. Интерес к соревнованиям, подпитываемый такими гонщиками как Ричард Петти, Давид Пирсон, Бобби Аллисон и Кайл Ярборо, не просто рос, он начал выходить за традиционные географические рамки. 18 февраля 1979 года телезрители всей страны были свидетелями первой трансляции гонки НАСКАР в прямом эфире от старта до финиша. Гонка стала началом стремительного подъема НАСКАР, но я ее пропустил.
Находясь в Дайтоне, мы готовились к квалификации. Каждый из нас понимал насколько большое значение имеет эта гонка для нашего спорта и тем не менее подготовились недостаточно. Один из суфлеров двигателя автомобиля мы обмотали промасленной тряпкой, которая впоследствии упала на выхлопную трубу, приведя к пожару. Огонь был небольшим, но достаточным чтобы повредить электропроводку. Двигатель начал давать сбои и квалификационная попытка вышла отвратительной. Пробиться на старт у нас не получилось.
Оставаться в Дайтоне, не участвуя в гонке, мы не могли себе позволить, поэтому погрузились и отправились обратно в Доунсвилль. В тот уикенд в Северной Джорджии, так же как и на трети восточной части страны, шел снег и все мы были на улице, играя в снегу. Этого я никогда не забуду. Мы остановились в доме родителей Скота Геддиса, работавшего в нашей команде, и застали концовку гонки на Си-би-эс. Я не мог поверить тому, что видел. Бобби и Донни Аллисоны дрались с Кайлом Ярборо!
Что произошло с Донни и Кайлом - которые не только были друзьями, но и оба ехали на Олдсмобилях - когда они занимали первую и вторую позицию на последнем круге? Каждый из них имеет собственную версию произошедшего, но, мне кажется, Кайл попытался обогнать внизу трека на задней прямой, Донни свернул вниз, чтобы заблокировать его, и вынудил Кайла съехать на траву, а когда тот вернулся на трек, то предсказуемо врезался в автомобиль Донни. Они вели эту неистовую схватку за первое место – нечто подобное можно видеть в кинокартинах – и закончили ее синхронно врезавшись в ограждение третьего поворота. В то время как все это происходило, Ричард Петти, который еще мгновение назад, казалось, не имел никаких шансов побороться за первое место, проскользнул мимо и выиграл гонку.
Пока Петти ехал на аллею победителей и как раз перед тем, как Си-би-эс должна была переключиться обратно на Нью-Йорк, спортивный комментатор Кен Сквайер, заметил беспорядки. «В третьем повороте драка» - выпалил он. Камеры показали как Донни и Кайл препираются друг другом, а в это время к ним подошел брат Донни, Бобби Аллисон, намеревавшийся утихомирить родственника. Внезапно Кайл ударил его через сетку на дверном окне и затем все понеслось к чертовой матери. Донни начал бить Кайла шлемом по голове, Бобби встал между ними, одновременно и раззадоривая и призывая к миру. Потребовалось несколько работников трека – они всегда разряжают подобные ситуации – чтобы развести сражающихся и снять напряжение.
В автогонках на серийных автомобилях было бесчисленное множество кулачных потасовок как до того дня, так и после, но к лучшему, или к худшему, именно драка Аллисона и Ярборо сделала НАСКАР центром внимания. Люди, ранее видевшие в автогонках на серийных автомобилях только соревнования машин, наконец-то разглядели лица их героев. Та гонка, сделала наш спорт гораздо более близким зрителям и лишь несколько этапов могут сравниться с ней в этом (единственной другой гонкой, подобравшийся близко, вероятно, была Дайтона 500 2001 года, в которой трагически погиб Дейл Эрнхардт). Перед огромным количеством зрителей, вынужденных смотреть телевизор из-за снегопада на улице, национальное телевидение показало необузданные эмоции и соревновательный дух настоящих гонщиков. В августе 2003-го, спустя почти двадцать четыре года после произошедшего, Кайл обсуждал тот бесславный момент своей карьеры с журналистами. И он все еще был взбудоражен. «Когда смотришь гонку, обычно, где-то в ее середине начинаешь дремать в кресле с откидной спинкой», - сказал Ярборо. «Но я думаю, когда гонка закончилась, каждый в Соединенных Штатах вскочил, и, встав посреди комнаты, промолвил, «Что-то есть в этом спорте».
http://forum.worldracing.info/showpo...&postcount=207